La UJA lidera un proyecto internacional para desarrollar nuevas variedades de olivo más rentables, versátiles y adaptables

La Universidad de Jaén (UJA) lidera un proyecto internacional para diseñar y desarrollar desde la provincia nuevas variedades de olivo más rentables, versátiles y adaptables a los desafíos económicos y climáticos que contribuya a modernizar la olivicultura mundial.

El estudio, que cuenta con el apoyo institucional y económico de la Diputación de Jaén y de la Caja Rural de Jaén, sitúa a la UJA  a la vanguardia de la innovación en olivicultura con la puesta en marcha de un ambicioso proyecto internacional que busca diseñar “el nuevo picual de Jaén”.

La UJA, que coordina el proyecto, trabaja de forma colaborativa con la Universidad de Bari (Italia) y el grupo viverista Agromillora. En este sentido, el rector de la Universidad de Jaén, Nicolás Ruiz, ha visitado hoy la Finca experimental Santa Rita, una explotación ubicada en el término de Fuerte del Rey (Jaén), de 265 hectáreas de olivar en seto de regadío, en la que se desarrolla la iniciativa.

El objetivo principal del proyecto es evaluar 17 nuevas variedades inéditas de olivo, comparándolas con 15 variedades comerciales de control. El equipo investigador, liderado por la UJA, analizará meticulosamente el comportamiento de estas nuevas selecciones.

La evaluación experimental se centrará en aspectos cruciales para la rentabilidad del sector, como la producción y el rendimiento graso, la calidad del aceite (midiendo parámetros como el ácido oleico y los polifenoles), la resistencia sanitaria a plagas y enfermedades; y la eficiencia mecánica, adaptación a la recolección, adecuación a heladas y falta de agua, etc.

El proyecto utilizará una metodología de ‘campos gemelos’, uno en España, y otro en Italia, y tiene un horizonte a largo plazo, con el inicio de los ensayos de campo ya iniciado (octubre de 2026) y una posible comercialización de las variedades seleccionadas a partir del año 2035.

La implicación de la Universidad de Jaén como entidad coordinadora subraya su compromiso estratégico con el sector oleícola provincial, que actualmente destina el 98,6 por ciento de su superficie cultivada de olivar a la variedad Picual.

El rector de la UJA ha manifestado que esta iniciativa de investigación vanguardista pretende ir más allá de la validación de nuevas variedades de olivar, ya que pretende convertir la Finca Santa Rita en el epicentro para liderar desde Jaén una transformación integral del sector del olivar, “integrando ciencia, territorio y empresa”.

Por su parte, el presidente de la Diputación de Jaén, Francisco Reyes, ha incidido en que proyectos como este “nos colocan a la vanguardia en investigación agronómica, una posición de liderazgo que nuestra provincia debe ejercer en todos los ámbitos ligados al sector oleícola, dado que somos los principales productores de aceite de oliva del mundo”.

Y el presidente de Caja Rural de Jaén, Juan Núñez, ha subrayado que “este proyecto es una muestra clara de la forma en que la entidad entiende su compromiso con el territorio”. Asimismo, ha destacado que el proyecto “permitirá a la provincia de Jaén seguir siendo un referente mundial en la producción de aceite de oliva, apostando por variedades más resistentes, rentables y sostenibles, que aseguren la viabilidad económica de las explotaciones a largo plazo”.